Fondé en 1272 dans le faubourg oriental de la ville comtale, le Couvent des Prêcheurs va renforcer sa position au cours des années. D’abord à la faveur d’une extension urbaine à la fin du XIVe siècle, ensuite lors de l’aménagement par le roi René, en 1470, de la grande place dont il occupe la partie nord-est. Le nom de l’actuelle place des Prêcheurs laisse peu de doute sur l’influence du bâtiment. À partir de 1776, la démolition du palais du Parlement laisse sans locaux les parlementaires, qui s’établissent aux Prêcheurs jusqu’à la mise en service du nouveau complexe judiciaire en 1832. Le couvent échappe ainsi au démantèlement révolutionnaire. Le bâtiment entame alors une longue période dévolue à l’enseignement. Il sera tour à tour école normale, écoles primaires, conservatoire, collège de jeunes filles et internat, puis enfin collège, vocation qu’il gardera jusqu’à sa fermeture en 2015.

La Chapelle Venel

Le parcours se poursuit ensuite dans la chapelle désacralisée de la rue Venel, lieu historique du centre-ville d’Aix-en-Provence dont le passé religieux privé a été reconverti en imprimerie municipale.